法家思想最初步的应用——战国时期铁制工具

法家思想起源于春秋时期。这一时期，周王朝实力逐渐衰落，周礼逐渐失去原有的威力，旧有的典章制度随之衰落，许多国家综合实力渐渐超过周王国。于是，众多诸侯打着尊王攘夷的旗号，进行扩张侵略战争。在不断战争的过程中，一些国君逐渐脱颖而出，成为霸主。为巩固霸主的地位，并推动霸主进一步成就霸业，法家思想应运而生。君主实行“霸道”，富国强兵战略背后实行的军事管制制度，就是法家思想最初步的应用。以助齐桓公成就霸业的管仲改革为例法家思想最初步的应用——战国时期铁制工具，管仲下令“三其国而，五其鄙”将全国军队编为三军，国军统帅中军，大夫统帅左军及右军，春练兵，秋习武。其目的，是将全国都变成一座军营并置于国君的绝对统治之下，管仲改革使“事断于法”成为法家法治的基本理论，在这一基本理论的指导下齐国国家实力得到迅速提升，从而称霸中原。此外在这一改革中，也体现出法家思想的核心内容，即君主集权。

战国时期铁制工具的普及大大提高了生产效率，使个体家庭得以成为基本的生产单位。但与此同时时代变革，礼法崩坏，天下大乱，群雄并起，斗争相当激烈，各国内有权臣觊觎，外有强敌威胁，强势的君主想兼并他国，称霸天下，而弱势的君主若想苟且偷安也要采取措施巩固自己的地位不至于被吞并亡国。因此，富国强兵被各国国君列为首要目标，此时需要一种新的国家制度，来维护不同于春秋时期的“霸道统治”。因此以商鞅和韩非子为代表的思想，在战国时期形成并推动法家思想成熟。

商鞅所著商君书

帮助秦国奠定统一天下实力的商鞅变法,称得上是法家思想在战国时期最成功的一次实践，商鞅将李悝的在秦国颁布实施，改“法”为“律”，制定连坐法，建立互相告发和同罪连坐的制度法家教育思想产生的背景，其目的是加强对基层的控制，商鞅在变法过程中将法家核心思想“立法去私”的精神贯彻到底。而韩非子主张“峭其法而严其刑”，即刑罚要严格，执法力度要大。这些制度设想都迎合了统治者的需要，礼制崩坏的社会，正需要一种维系社会平衡的工具。，不同于理想化特点突出的儒道墨家，法家面向现实法家思想最初步的应用——战国时期铁制工具，逐渐演变成为君王统治者服务的“王法”，通过立法让君王手中掌握赏罚的权利，达到“重赏之下，必有勇夫。高压之下，必有良民”的目的，而同时君主手中的赏罚权利又是根据法律始终如一的法家教育思想产生的背景，法律面前人人平等法家教育思想产生的背景，久而久之，使百姓服管教，守规矩成为一种习惯。法家与时俱进的特点，使其在同主张复古守旧的儒道墨家思想对比时更胜一筹。也正是在法家思想的影响下，秦国在众多诸侯国中脱颖而出，迅速崛起，最后兼并天下，成为一种全新制度和形式的开创者。

秦朝时期延续秦在战国时期的传统，依旧把法家思想作为核心指导思想。在第一个封建王朝建立之初，自然需要法律来规范百官和普通百姓。法家思想为这个帝国所贡献的，是一种可以抽象继承的治国理念，就是“依法治国”。所制定的标准统一、固定，不可因人而异、朝令夕改；执法的过程公开，不可暗箱操作；这样就保证了社会的公平与正义，巩固了统治者的统治。而秦代施行的许多制度法令也是在商鞅变法时期创建的，秦法对于秦王朝推行的各种巩固中央集权的政策发挥着重要作用，统治如此一个大国，需要全国一致而又比较完备的法律制度，法家思想成为秦朝法律条文的重要来源，因此法家思想在这一时期从诸子百家中脱颖而出，获得了核心地位。